SOFIA – die fliegende deutsch-amerikanische Sternwarte

Dr. Hans Zinnecker, SOFIA Science Center at NASA-Ames und Universität Stuttgart SOFIA, das Stratosphärische Observatorium für Infrarot-Astronomie, ist ein 100 Millionen Gemeinschaftsprojekt der NASA und des DLR. Es ist die weltweit einzige fliegende Sternwarte auf einer Boeing 747SP mit einem 2.5m Teleskop an Bord. SOFIA fliegt in der Stratosphäre, um kosmische Infrarotstrahlung zu messen, die der Wasserdampf in der Atmosphäre nicht zu bodengebundenen Teleskopen vordringen lässt. Neben Fragen der Sternentstehung und der Physik und Chemie des interstellaren Mediums, dem Rohmaterial der Sterne und des Lebens, kann sich SOFIA, wegen der Beweglichkeit einer Flugzeugsternwarte, auch speziellen Ereignissen wie kürzlich Sternbedeckungen durch Pluto widmen. Dabei hat SOFIA gegenüber Satelliten den Vorteil, dass die Beobachtungsinstrumente fortlaufend verbessert oder gar erneuert werden können. Dr. Zinnecker stellt die technischen Herausforderungen ebenso vor wie wissenschaftliche Höhepunkte und zeigt damit, dass SOFIA sein Geld wirklich wert ist.